Le coût du travail est-il trop élevé en France ? Cette question est au cœur du débat économique et social de l’élection présidentielle. La main d’œuvre serait, dans l’Hexagone, bien plus chère qu’ailleurs, même si la productivité y est aussi plus élevée que chez ses voisins. C’est en partie vrai, mais de grandes divergences existent selon les secteurs d’activité : les salariés français ne figurent pas systématiquement en tête du classement européen des pays les plus coûteux. Pour y voir plus clair, une comparaison, secteur par secteur, le coût horaire du travail dans les différents pays de l’Union européenne.

Industrie manufacturière : la France 4e pays le plus cher

C’est le secteur où les questions relatives au coût du travail se posent avec le plus d’intensité. Marquée par les fermetures d’usine, l’industrie manufacturière regroupe l’agro-alimentaire, le textile, la chimie, la métallurgie ou encore l’électronique. Si la France se positionne sans conteste parmi les pays les plus chers d’Europe, le travail industriel n’y est pas hors de prix. L’écart avec le grand rival allemand se limite à un euro par heure. Et dans certains sous-secteurs comme l’automobile, le salarié coûte bien moins cher de ce côté-ci du Rhin que de l’autre.

Plus cher : Belgique, 40,08 € / heure Moins cher : Bulgarie, 2,53 € / heure France : 33,17 € / heure

Construction : la France 4e pays le plus cher

Dans le secteur du bâtiment, ce sont sans conteste les travailleurs d’Europe du Nord qui coûtent le plus cher à leur employeur. A plus de 34 euros au Danemark, de 32 euros en Suède et de 30 euros en Finlande, l’heure de travail y est plus onéreuse que sous d’autres latitudes. En France, l’heure de travail s’établit tout de même à 29,19 euros, soit près de 3 fois plus qu’au Portugal. Reste que les métiers de la construction, souvent très localisés, font partie des professions qui souffrent le moins de la concurrence internationale.

Plus cher : Danemark, 34,47 € / heure Moins cher : Bulgarie, 2,78 € / heure France : 29,19 € / heure

Santé et social : la France 6e pays le plus cher

Une fois n’est pas coutume, dans le social et la santé, l’heure la plus coûteuse d’Europe ne se trouve ni en Scandinavie, ni en Belgique, mais au Luxembourg. A près de 36 euros de l’heure, le Grand-duché dépasse le Danemark. En occupant la troisième place, l’Irlande se distingue elle aussi dans ce secteur décidemment à part. La France, elle, se trouve reléguée en 6e position, à 29,59 euros par heure. Les neuf euros qui séparent le coût d’une heure de travail au Luxembourg et dans l’Hexagone représentent tout de même un fossé de 20%.

Plus cher : Luxembourg, 35,53 € / heure Moins cher : Bulgarie, 3,15 € / heure France : 29,59 € / heure

Commerce : la France 4e pays le plus cher

Dans la distribution, les heures de travail les plus coûteuses de l’Union européenne se situent au Danemark. Avec les Belges et les Suédois, les salariés danois du commerce forment un trio qui supplante largement le peloton, emmené, lui, par les Français. En effet, les employés suédois en troisième position sont 16% plus cher que leurs homologues hexagonaux, classés juste derrière. Les autres pays décroissent ensuite progressivement. Notons que les emplois dans le commerce, peu délocalisables, ne sont pas sujets à une concurrence par les coûts entre pays. En revanche, ces divergences peuvent influer sur le prix des produits proposés. Plus cher : Danemark, 33,83 € / heure Moins cher : Bulgarie, 2,68 € / heure France : 27,84 € / heure

Hôtellerie restauration : la France 4e pays le plus cher

De manière générale, le coût horaire de la main d’œuvre dans l’hébergement et la restauration se situe plutôt en-dessous de celui des autres secteurs d’activité. Aucun pays ne dépasse les 30 euros par heure en moyenne. Une hiérarchie se dégage tout de même, le Danemark s’octroyant encore une fois la position de pays la plus onéreux. L’heure de travail y coûte 21% de plus qu’en France qui, en compagnie de la Belgique, s’immisce pourtant au milieu des pays nordiques. A noter qu’une heure de travail dans le secteur de l’hôtellerie coûte moins de deux euros en Bulgarie, soit 6,69% du coût danois... Plus cher : Danemark, 37,06 € / heure Moins cher : Bulgarie, 1,81 € / heure France : 22,44 € / heure

Transport : la France 4e pays le plus cher

Dans le monde du transport et de la logistique, la compétition intra-européenne n’est pas un vain mot. Lors de transports internationaux, le coût horaire de la main-d’œuvre peut constituer un argument décisif pour les entreprises, une partie des salariés du secteur étant par nature mobiles. Si l’on se cantonne à l’Europe de l’Ouest, une heure de travail d’un salarié allemand du secteur est 25% moins chère que celle d’un Français. Avec un Espagnol, la différence atteint même 45%. Bien évidemment, les disparités sont encore plus importantes avec les pays d’Europe centrale et orientale.

Plus cher : Danemark, 35,57 € / heure Moins cher : Bulgarie, 3,54 € / heure France : 30,45 € / heure

Energie : la France 3e pays le plus cher

Avec un coût horaire de 47,71 euros, les salariés français du secteur de la production et la distribution de gaz et d’électricité se placent sur le podium européen des pays où le coût de la main d’oeuvre est le plus élevé. Leur heure de travail revient à quelques centimes de plus que celle de de leurs homologues espagnols. Si les pays traditionnellement les plus chers se tiennent dans un mouchoir, les travailleurs belges du secteur se distinguent nettement. A 66,67 euros, leur coût horaire du travail se situe 40% au-dessus de celui en vigueur en France en 2010.

Plus cher : Belgique, 66,67 € / heure Moins cher : Bulgarie, 7,46 € / heure France : 47,71 € / heure